Facilități avansate Producție eficientăUn circuit integrat (IC) este un cip de silicon care a fost încorporat cu circuite electrice și tranzistoare. Un IC tipic conține milioane de tranzistoare microscopice pe milimetru pătrat, iar cantitatea de circuite pe care aceste cipuri le poate deține crește exponențial în fiecare an. Circuitele integrate au înlocuit tehnologiile tradiționale cu tranzistori și tuburi cu vid, ceea ce a redus considerabil dimensiunile multor dispozitive electrice. IC-urile pot fi denumite și microcipuri, semiconductoare sau chips-uri de siliciu.
Un IC este realizat folosind o bază de siliciu pur. Această crăpătură sau cip de siliciu este acoperită cu aluminiu într-un proces cunoscut sub numele de fotolitografie. Acest proces leagă un model de tranzistori în siliciu, făcând modelul o parte permanentă a cipului de siliciu. Aceste modele de tranzistoare sunt dezvoltate de producătorii de software și de electronică și sunt de cele mai multe ori proprietari. Variațiile modelului pot influența funcționarea circuitului și ce aplicații pot fi utilizate.
Odată ce un chip IC este complet, acesta poate fi utilizat într-o mare varietate de aplicații electrice. Aproape fiecare componentă electronică din lume conține una sau mai multe circuite integrate. Aceste cipuri se găsesc în computere, telefoane, vehicule, mașini și echipamente medicale. Ele sunt folosite în orice, de la aparatele de uz casnic simple până la dispozitivele complexe aeronautice.
Circuitele integrate pot fi digitale sau analogice, iar unele pot conține chiar și aceste două tehnologii. IC-urile digitale funcționează pe un sistem binar folosind combinații de zerouri și altele. Ele sunt întâlnite în principal în microprocesoare, computere și dispozitive de control. Unitățile analogice IC folosesc semnale continue pentru transferul curenților electrici. Chipurile analogice pot fi găsite în mai mulți senzori, surse de alimentare și sisteme de amplificare.
Dincolo de mărimea lor infinit de mică, circuitele integrate oferă un număr de avantaje suplimentare față de tehnologiile de tranzit și vid. Dimensiunea acestora le permite să transporte semnale electrice complexe într-un spațiu foarte mic, ceea ce duce la telefoane mobile mai mici, computere, mașini și alte dispozitive electrice. Pe măsură ce tehnologia IC se îmbunătățește, ne putem aștepta ca aceste dispozitive să devină și mai compacte.
Dimensiunile lor mici ajută și la transferul semnalelor electrice foarte repede. Deoarece există o mică distanță pentru ca un curent să circule într-un circuit integrat, semnalele sunt transferate foarte rapid, ceea ce accelerează timpul de procesare. Acest timp de procesare rapidă și distanța scurtă de deplasare ajută, de asemenea, la îmbunătățirea eficienței generale, ceea ce duce la un consum mai mic de energie. Acest lucru nu numai că are ca rezultat o productivitate îmbunătățită pentru utilizatori, ci și reduce cheltuielile energetice și contribuie la minimizarea impactului asupra mediului al producției de energie.