Data viitoare când vă opriți la o intersecție, aruncați o privire mai atentă la lumina roșie aprinsă. Dacă arată ca o fagure cu puncte roșii strălucitoare, vă bucurați de un exemplu de semafor cu LED-uri . Orașele din întreaga lume au înlocuit în mod sistematic semnalele de trafic cu becuri incandescente mai vechi cu LED-urile mai eficiente din punct de vedere energetic de la mijlocul anilor 1990. Aceste semnale de trafic au mai multe avantaje față de modelele cu incandescență, dar cele trei avantaje principale sunt vizibilitatea îmbunătățită, durata de depozitare mai lungă și costurile reduse ale energiei.
Dezvoltarea unor semafoare cu LED-uri fezabile din punct de vedere comercial a fost inițial îngrădită de limitarea diodelor emise de lumină (LEDS). LED-urile produc lumină ca urmare a curentului electric care trece prin anumite gaze. La început, LED-urile puteau produce doar culoarea roșie, ceea ce le-a limitat utilizarea la dispozitivele monocromatice, cum ar fi afișajele ceasurilor de alarmă sau calculatoarele. Îmbunătățiri suplimentare în tehnologie au generat acum cele trei culori utilizate pentru semnalizarea traficului: roșu, chihlimbar și verde.
Un avantaj major al acestor semafoare este vizibilitatea sporită. Becurile cu incandescență au fost adesea acoperite cu filtre de culoare, reflectoare și lentile de sticlă, care ar putea afecta cât de multă lumină a atins ochii șoferilor. Semnele LED se folosesc de o serie de LED-uri luminoase care nu necesită filtre sau amplificări suplimentare. Dacă un singur bec incandescent arde, întreaga secvență luminoasă este perturbată. Mai multe LED-uri pot eșua în aceste lumini fără a provoca o perturbare vizibilă. O eșec catastrofic care implică toate LED-urile dintr-un panou ar fi într-adevăr rară.
Un alt avantaj este costurile de întreținere mai mici. Aproape toate costurile pentru semafoarele LED sunt în avans - LED-urile sunt scumpe, iar semnalele înșiși necesită mai multă forță de muncă. Aceste cheltuieli sunt de obicei compensate de costurile de întreținere mai mici. Dacă un bec cu incandescență arde, ceea ce se întâmplă de trei ori pe an în medie, un angajat al unui oraș trebuie să înlocuiască becul în timp ce traficul este deviat. Pe de altă parte, lămpile cu LED-uri pot necesita curățarea anuală a lentilelor de protecție. Panourile individuale de lumină au o durată de zece ani sau mai mult, în funcție de condiții.
Pe o notă asemănătoare, un alt avantaj al semaforului LED este economisirea energiei. Un bec standard cu incandescență poate utiliza 100 W de energie electrică pentru a produce lumină, dar un panou LED echivalent utilizează 15 până la 20 de wați pentru a atinge aceeași intensitate. Având în vedere cât de multe mii de becuri incandescente trebuie să fie aprinse în jurul valorii de ceas, este ușor de văzut de ce LED-urile sunt atât de atrăgătoare pentru orașe cu bugete energice strânse. Orasele mari pot economisi sume substanțiale de bani prin trecerea la sisteme de trafic cu LED-uri . Unele orașe care au convertit păstrează încă o lumină de culoare galben incandescentă, deoarece nu rămâne aprinsă atât timp cât semnalează verde și roșu.