Termenul de "lumina" poate fi folosit pentru a se referi la lumina vizibilă, care este radiaţie electromagnetică de o lungime de undă, care poate fi perceput de ochii omului, sau, mai general, față de radiația electromagnetică de orice lungime de undă. Există multe proprietăţi diferite de lumina, care sunt partajate de toate radiaţiile electromagnetice, inclusiv viteza într-un vid, capacitatea de a reflecta şi comportamentul val-ca în majoritatea situaţiilor. Proprietăţi diferite de lumină pot fi expuse de valuri diferite de lumina. Variabilă astfel de proprietăţi includ lungime de undă, frecvenţa, intensitatea şi polarizare. Proprietăţile mecanice cuantice de lumină sunt de interes special în fizică şi chimie şi se bazează în faptul că lumina se comportă atât ca un val, şi ca o particulă.
O varietate de proprietăţi diferite de lumină poate fi folosit pentru a descrie si clasifica orice val dat de radiaţii electromagnetice. Lungimea de undă de lumină descrie distanța între două vârfuri în Val sau distanța dintre secţiunile repetate în Val. Frecvenţa descrie numărul de repetări care apar într-o perioadă dată de timp. Alte proprietăţi lumină, cum ar fi intensitatea şi polarizare, poate fi folosit pentru a clasifica undele luminoase specifice.
Lumina se deplasează prin vid la 186.282 mile pe secundă (aproximativ 299,792,458 metri pe secundă). Aceasta viteza este cunoscut ca "viteza luminii" şi este extrem de important în fizică pentru o varietate de motive, inclusiv locul său în teoria relativităţii lui Einstein. Teorie afirmă că "viteza luminii în vid este aceeaşi pentru toţi observatorii indiferent de mişcare lor sau de mişcare de sursa de lumină." Astfel, lumina emisă de o sursă de lumină, la aproape viteza luminii se calatoreste la aceeaşi viteză ca şi emise de o sursă de lumină imobil. Relativitatea conduce la fenomene cum ar fi dilatarea temporală, contracția, şi ideea că viteza maximă este neapărat finită.
Proprietăţi mecanice cuantice de lumină sunt mai ales legate de undă - corpuscul — faptul că lumina se comportă, la momente diferite, ca un val şi ca o particulă. Experimentele au demonstrat val-ca proprietăţi lumină, cum ar fi interferenţa, polarizarea si difractie. Un experiment care să demonstreze "efect fotoelectric", cu toate acestea, au demonstrat că lumina, de asemenea, prezintă proprietăţi particule, cum ar fi că ceva în întregime val-ca nu putea demonstra. Bază "particule" de lumină este cunoscut ca "foton," care este definit ca o singură cuantic de lumină, sau fizic mai mic "cantitatea" de lumină care poate exista într-o singură unitate.