Tehnologia infraroșu (IR) reprezintă cea mai mare parte a pieței de operare a dispozitivelor la distanță. Un controler IR transmite undele infraroșii codate unui receptor IR, unde acestea sunt traduse în comenzile dispozitivului. Această tehnologie este cea mai cunoscută în telecomanda de uz casnic, dispozitivul care operează de la distanță aproape orice dispozitiv de divertisment de acasă de la mijlocul anilor 1980. În plus față de televizoare, un controler IR poate opera aproape orice acceptă comenzi digitale, de la electrocasnice la automobile și sisteme informatice.
Tehnologia din spatele unui controler IR este înșelătoare. Când un buton este apăsat pe telecomandă, un panou de pe dispozitiv emite o scurgere scurtă de lumină infraroșie. Această lumină este invizibilă pentru oameni; este doar în afara luminii vizibile. Un receptor de pe dispozitivul conectat va citi flash-urile invizibile și le va traduce într-o comandă. În multe privințe, acest lucru funcționează ca și codul Morse, o selecție de impulsuri scurte lungi care corespund unei comenzi.
Deoarece tehnologia funcționează prin lumina invizibilă, ea are unele proprietăți ca lumina vizibilă. Explozia emisă de controlerul IR trebuie să fie în locul în care receptorul îl poate vedea. Dacă obiectele solide blochează una dintre părți, semnalul nu poate trece și comanda nu se va executa. Pe de altă parte, oglinzile poziționate corespunzător vor permite ca lumina să se aplece în jurul pereților și în alte încăperi.
Atunci când un controler IR poate penetra pereții sau alte obiecte solide, probabil nu este numai IR. Deoarece IR este doar lumină, nu poate face nimic pe care lumina nu îl poate face. Atunci când o telecomandă are nevoie de funcții suplimentare, va include de obicei un emițător radio. În acest caz, sistemul va recunoaște că semnalul nu ajunge la receptor și emite o scurtă serie de radio care imită semnalul IR. Acest semnal va pătrunde în obiecte și va călători mult mai mult decât IR standard.
Pentru a împiedica un controler IR să interfereze cu alte dispozitive, producătorii instalează diferite coduri în diferite sisteme. Acest lucru înseamnă în principiu că toate dispozitivele activate de la distanță vorbesc limbi diferite. Când un receptor vede o comandă pe care nu o recunoaște, o va ignora. Aceasta deschide calea către telecomenzi programabile; în esență, pot învăța limba vorbită de alte dispozitive, permițând unui controler IR să efectueze treaba mai multor.
Un controler IR funcționează numai pe dispozitivele digitale. Dacă un sistem are un sistem informatic la bord, acesta poate utiliza tehnologia; dispozitivele fără sisteme digitale nu pot. Unii producători vor pune receptoarele digitale în dispozitive analogice ca intermediari pentru a permite comunicarea prin IR. În aceste dispozitive, telecomanda creează un răspuns digital care activează o funcție analogică - nu interacționează direct cu sistemul analogic.