O diodă semiconductivă este o componentă de bază a unui număr imens de sisteme electrice. Aceste componente au două terminale - una care consumă electricitate și una care o permite. Acest proces funcționează într-un fel; dacă un terminal primește electricitate, nu lasă energia înapoi. Catodul face parte dintr-o diodă care permite ieșirea energiei și un anod este partea care îi permite să curgă. Este combinația acestor două elemente care permite diodelor să funcționeze.
Construcția fizică a unei diode variază ușor în funcție de motivul utilizării acesteia, dar anumiți factori rămân aceiași. Dioda are două terminale, un catod și un anod, care sunt conectate printr-o cantitate mică de material semiconductor. Acest material este de obicei siliciu, dar poate fi utilizată o gamă largă de materiale diferite. Întregul ansamblu este înconjurat într-un înveliș de sticlă sau plastic. Diodele pot avea orice dimensiune, iar în timp ce cele mai multe diode nu sunt foarte mari, ele pot fi aproape microscopice mici.
Anodul are energie electrică. Acest terminal își primește numele de la anionii încărcați negativ care se deplasează spre el în timpul unei reacții electrochimice comune. Încărcarea anodului variază în funcție de funcția dispozitivului. În cazul în care dispozitivul utilizează alimentarea, încărcarea este negativă, iar dacă este alimentată, încărcarea este pozitivă. Această schimbare de polaritate permite curentului să circule corect din terminal.
Un catod este în esență opusul unui anod. Catodul permite ca energia să curgă din dispozitiv. Acest terminal își primește numele de la catodii încărcați pozitiv pe care îi atrage în timpul unei reacții. Când un dispozitiv utilizează energie, catodul este pozitiv și este negativ atunci când generează energie.
Materialul din mijlocul unei diode este un semiconductor. Semiconductorii sunt materiale care nu conduc curentul ca un conductor standard, dar nu îl împiedică ca un izolator. Aceste materiale se potrivesc între ele și au proprietăți foarte specifice când fluxul de energie electrică trece prin ele. Majoritatea diodelor produse în masă utilizează un semiconductor de siliciu, dar cele din germaniu nu sunt mai puțin frecvente.
De la inventarea lor la sfârșitul anilor 1800, diodele de bază nu s-au schimbat foarte mult. Materialele folosite pentru a le face au îmbunătățit, iar designul de bază a devenit mult mai mic, dar asta este cu adevărat tot ce sa schimbat. Nici principiile de a le face, nici designul lor nu sunt mult diferite de creația originală.
Cea mai mare inovație cu diode este în versiunile alternative ale invenției inițiale. Există zeci de tipuri diferite de diode care toate funcționează puțin diferit. Aceste diode diferite au tot felul de funcții suplimentare dincolo de metodele in-out ale formularului de bază. Acestea variază de la dioda tunelului care funcționează pe o scală cuantică la dioda emițătoare de lumină (LED) utilizată ca sursă de lumină în multe electronice moderne.