O tensiune înainte diodă se referă la căderea de tensiune care apare atunci când un curent electric trece printr-o diodă într-un circuit electric. În general, aceasta este independentă de cantitatea de curent care trece prin diodă și va fi aceeași pentru o anumită familie de diode. Pentru diodele de siliciu, care sunt în general cele mai frecvente, căderea de tensiune înainte a diodelor este de aproximativ 0,7 volți (V).
Diodele sunt dispozitive care trec curentul electric într-o singură direcție și, prin urmare, pot fi considerate un fel de supapă cu un singur sens pentru electroni. Când electronii se mișcă în direcția corectă pentru a trece prin diodă, se spune că dioda este orientată înainte . Astfel, căderea de tensiune înainte a diodelor este, de asemenea, cunoscută sub numele de scăderea de tensiune a polarizării înainte .
Diodurile funcționează prin faptul că au un mic material semiconductor dopat între ele, care le transmit electroni într-o direcție, dar nu și în cealaltă. Acest material are două zone, zona n , care este bogată în electroni încărcați negativ, și zona p , care este săracă în electroni. Zona p poate fi considerată a avea găuri pozitive care pot accepta electronii din zona n. Atunci când cele două zone sunt aduse împreună pentru a forma o joncțiune pn , electronii se transferă din zona n în zona p până când sunt epuizați toți electronii de n-zonă disponibili pentru a fi folosiți ca purtători de curent, iar joncțiunea pn devine un izolator .
Dacă electronii proaspeți sunt injectați în zona n-epuizată, în timp ce sunt îndepărtați din zona p-saturată, curentul electric va curge peste joncțiune. Acest lucru se întâmplă atunci când dioda este înclinată în față. Electronii trebuie să fie împinși de o tensiune cu forță suficientă pentru a traversa joncțiunea pn, iar această împingere este sursa tensiunii directe a diodelor sau a căderii de tensiune față în față.
Dacă polaritatea circuitului este inversată și se face încercarea de a injecta electroni în zona p în timp ce sunt îndepărtați din zona n, dioda se consideră a fi inversă și nu va curge curentul. Dacă această tensiune de inversare depășește o anumită valoare - tensiunea inversă maximă - dioda poate să nu funcționeze și să treacă curenți mari, într-un proces cunoscut sub numele de defecțiune de tensiune inversă . Dioda va fi apoi deteriorată permanent.
Așa cum sa menționat, diferitele tipuri de diode au picături diferite de tensiune înainte. Căderea înainte de tensiune a unei diode simple ( LED ) poate fi cuprinsă între 1,4 și 4 V, în funcție de tip. Pentru dioda Schottkey, căderea de tensiune înainte este de obicei de numai 0,2 V.