Facilități avansate Producție eficientăIradierea ultravioletă este sterilizarea apei, a aerului sau a obiectelor prin utilizarea unei anumite lungimi de undă a luminii ultraviolete. Acesta este un mod obișnuit de dezinfectare a apei reziduale și a apei potabile pentru case și instituții. Această metodă de dezinfecție nu are ca rezultat subprodusele toxice care pot fi produse prin clorinarea apei.
Radiația ultravioletă nu este vizibilă cu ochiul liber și emite lungimi de undă mai scurte decât lumina vizibilă. Aceste lungimi de undă sunt măsurate în nanometri (nm). Există mai multe tipuri diferite de lumină ultravioletă ( UV ) și fiecare are lungimi de undă diferite. Lumina soarelui emite toate acestea, dar lumina ultravioletă de scurtă durată (UVC) utilizată în dezinfecția ultravioletă este ecranată de atmosfera Pământului. Astfel, microorganismele nu au rezistență împotriva lor.
Un sistem tipic de dezinfecție UV este o lampă specială cu vapori de mercur din sticlă de cuarț care emite o lungime de undă de 254 nm, cunoscută sub numele de lampă germicidă . Lungimea maximă la care ADN-ul absoarbe este de 260 nm. Astfel, la 254 nm, ADN-ul microorganismelor este deteriorat și nu se poate reproduce. Această iradiere cu radiații ultraviolete nu le ucide, dar acestea sunt deteriorate iremediabil. Un astfel de sterilizator UV este eficient împotriva bacteriilor, a virușilor, a paraziților, a ciupercilor și a sporilor.
Pentru ca radiația ultravioletă să aibă succes, microorganismul trebuie să fie în contact direct cu razele UV. De asemenea, pentru ca un purificator de apă UV să funcționeze, apa nu poate fi turbidă. Dacă este tulbure, acesta trebuie filtrat mai întâi sau tratat cu cărbune activat. Este important ca lumina să rămână puternică, astfel încât întreținerea lămpii este o parte importantă a sistemului ultraviolet. Unitățile de acasă ar trebui să aibă o alarmă pentru a auzi un avertisment dacă lampa nu funcționează corect.
Având în vedere îngrijorarea publicului cu privire la produsele secundare toxice ale tratării cu clor, iradierea ultravioletă este folosită mai frecvent pentru purificarea apei atât a apei potabile, cât și a apei reziduale. O problemă este că nu există reziduuri în apă pentru a continua dezinfecția după ce luminile i-au pătruns. Prin urmare, dacă apa devine contaminată după tratamentul inițial, aceasta va rămâne contaminată. Din acest motiv, purificatorul de apă din ultraviolet ar trebui să fie amplasat în apropierea locului de utilizare finală, pentru a minimiza orice posibilitate de contaminare ulterioară. În unitățile de domiciliu, iradierea ultravioletă este frecvent etapa finală într-un proces care poate include și o altă formă de tratament, cum ar fi osmozarea cu apă sau osmoza inversă.
Iradierea ultravioletă este deosebit de utilă în tratarea apei din case care își atrag aprovizionarea din puțuri, lacuri sau cursuri. Oamenii care sunt preocupați de efectele produselor secundare de clor, de obicei își de-clorizează apa și folosesc iradierea UV pentru a le dezinfecta după acest tratament. Unitățile comerciale găsesc frecvent mai ușor să utilizeze un sistem de dezinfecție UV decât să clorineze apa. De asemenea, apa îmbuteliată este dezinfectată în acest mod.